Le Centre de loisirs La Forge est le point central de cette balade pour des raisons sportives mais aussi historiques (ancienne forge à la catalane, scierie, fabrique de munitions d’artillerie au XVIIIe siècle, centrale hydroélectrique en fin du XIXe, centre d’apprentissage puis auberge de jeunesse (1937), centre sportif et touristique en fin de XXe siècle) auxquels s’ajoute l’intérêt naturaliste et paysager (parc arboré, végétation de maquis, points de vue).

Le pic conique de Couïrou, face aux Trois Quilles, près du fleuve et de la ville, proche de la Pierre-Lys, belvédère remarquable est percé à sa base par 2 tunnels : l’un (163 m) créé au XVIIIe siècle pour amener l’eau de l’Aude aux forges, l’autre (300 m) construit à la fin du XIXe pour faire passer la voie ferrée Quillan-Rivesaltes.

Les habitants de la vallée utilisèrent ce piton durant des siècles. La Confrérie des Pénitents Blancs y érigea une croix de pierre au XVIIIe siècle ; elle fût détruite puis remplacée en début du XIX°. Elle disparut à son tour. Le socle d’une table d’orientation (à équiper) la remplace.

Le chemin d’accès au pic est riche sur le plan naturaliste.

L’ex-voie ferrée, agréable promenade des quillanais jusqu’au tunnel, est bordée de beaux ouvrages d’art ferroviaire de la fin du XIXe siècle.

Difficulté: Facile

Durée: 1h30 à 2h

Dénivelé positif: 165 m

Distance: 4,3 km km

Sentier de grande qualité paysagère et botanique proche de la ville. Tout en haut du sentier, à l’automne, quand le maquis fait de cyprès mêlés aux arbousiers est plus lumineux, la vision du Pic de Bitrague est magnifique, comme le sont dans la descente par le versant sud celles sur la Pierre Lys, Belvianes et Cavirac, L’Aude et Quillan.

Difficulté: Facile

Durée: 1h à 1h30

Dénivelé positif: 150m

Distance: 2,8 km